人类拥有璀璨的文化典籍，其中档案文献浩瀚瑰丽。自进入文明时期以来的几千年中，由于社会生活日新月异，档案内容日益丰富，档案的形态和名称也不断地发展变化。考察档案形态、种类的演变，对于研究人类历史，了解档案的产生和发展规律，以及档案的性质和特点等具有重要的学术价值。

一、纸张使用之前的中国古代档案从总体说来，我国古代档案的年代之久远、数量之庞大、内容之广泛、价值之珍贵，堪为举世所罕见。在纸张使用之前，甲骨金石、简牍缣帛、铁卷金册等多姿多彩的古代档案为我国和世界留下了极为宝贵的历史文化遗产。

(一)甲骨档案商周时期的档案，从出土实物和可靠的记载来看，已有甲骨文、铜铁钟鼎铭文、石刻、帛书和简册等等。

(二)金石档关于金文、钟鼎、金石的称呼，在古今一些文著中曾有不同的理解和特指范畴。

(三)简牍档案金石档案虽然坚固耐久，但其载体比较笨重，制造铭刻也比较费工，且不便于传递。所以自商周直至东晋时期，特别是从周代到汉代1000余年间，多用竹片和木板撰写文书与保存档案，通常称做“简策”、“简牍”、“简书”等等。

(四)缣帛档案与简牍几乎同时产生的还有缣书、帛书。据有关专家推测，帛书可能与典册一样，在殷商时期即已有之。

二、纸张使用之前的外国古代档案在漫长的古代文明中，世界各国人民创造了种类繁多、特色各异、内容丰富的档案，这里只是介绍其中使用比较普遍、流传下来较多的8种档案：石刻档案、泥板档案、纸草档案、羊皮纸档案、蜡板档案、金属档案、棕榈树叶档案和桦树皮档案。

(一)石刻档案目前留存于世的著名的石刻档案有：1、梅腾自传2、巴勒莫石刻3、汉谟拉比法典。

(二)泥板档案泥板档案主要发现于古代两河流域，在埃及、西亚和希腊克里特岛等地也有出土。古代两河流域的苏美尔人在公元前3000年左右开始使用黏土制成各种形状的泥板，再用细绳在泥板上压出格线，用削成三角形的木棒、骨棒或者尖石棒，把文字刻在或压在泥板上，这就是最早的档案盒。